Välkommen, Mike, och tack för att du chattar med oss ​​idag. Innan vi går in på frågorna om Thunderkick, kan du ge oss lite bakgrund om din egen resa hittills? Hur länge har du varit i företaget? Var arbetade du tidigare, och hur och varför kom du in i iGaming/gamblingbranschen från början?

Tack för att jag fick komma! Min resa i iGaming-branschen började strax efter att jag flyttade till Sverige för snart ett decennium sedan, där jag hittade Play'n GO och gick med som speldesigner. Med bara verkliga spelupplevelser (poker och slots) i mitt namn, var det en fråga om att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt för att göra en passion till en karriär. Snabbspola framåt till idag: Jag har nu varit på Thunderkick som Game Product Owner i över ett år och älskar varje minut.

Det framgick av dina släpp 2023 att det måste ha varit ett bra år för Thunderkick, med några fantastiska spel som kommer ut, som t.ex. Hellapenos, The Wildos, Hot Potato och Bones & Bounty. Var det den allmänna känslan kring Thunderkick, och motsvarade feedbacken från operatörer och spelare de förväntningar ni hade som företag?

Absolut! Vi är mycket nöjda med förra året. Även under utvecklingen av spelen kunde vi känna en hög nivå av spänning och energi internt. Så att höra att våra skapelser har fått positiv feedback från operatörer och spelare känns extra speciellt. Under 2023 diversifierade vi vår portfölj för att tillgodose en bredare publik. Till exempel med Het potatis, vårt första klusterspel.

Fanns det en klar vinnare angående den övergripande prestandan för dina utgåvor 2023, och togs toppplatsen av ett spel som du förväntade dig skulle göra bra? 

Det var väldigt nära, med The Wildos tog så småningom utmärkelserna. Jag skulle säga att det finns en stark tro på att varje spel vi utvecklar kommer att prestera bra; vi brinner för alla våra spel. Detta spel hade dock alla kännetecken för ett populärt spel från dag ett. Personlighet. Tema. Mekanik. Allt är knutet till en högkvalitativ produktion som passar ihop sömlöst.

Vi har sett att du fortsätter att lägga till nya titlar till din Beat the Beast-serie med det senaste tillskottet av Slå Odjuret Dragon's Wrath. Förra året släpptes även Shoguns svärd, efter det mycket populära Sword of Khans. Finns det fler planer på att utöka någon av dessa samlingar?

Ja. Vi arbetar för närvarande på ett annat bidrag i serien 'Sword of', som för närvarande är inskrivet för utgivning i juni i år. Spelet signalerar en första för franchisen genom att flytta från den asiatiska kontinenten till någonstans närmare hemmet. Vår allmänna princip är att inte tvinga något att hända. Om vi ​​hittar en mekaniker/funktion som fungerar (för båda serierna) kommer vi starkt att överväga det.

Vi är alltid intresserade av att känna till varje studios process när vi skapar ett nytt spel. Kan du berätta kort hur detta fungerar på Thunderkick och, i genomsnitt, hur lång tid det tar från det första brainstormingsstadiet för en ny slot innan den är klar och redo att spelas?

Den första gnistan kan bokstavligen uppstå från var som helst inom företaget. Om en idé börjar bli meningsfull kommer en proof-of-concept-prototyp att skapas. Det kommer att bekräfta antingen hur galna vi är, eller om vi har ett potentiellt spel. När vi väl bestämt oss för att fortsätta, sätts ett team ihop för att arbeta tillsammans under hela utvecklingsprocessen för att omvandla den idén till en färdig produkt. Börja till slut, processen landar vanligtvis mellan 7 – 9 månader.

Vi ser fler iGaming-studios öka volatilitetsnivåerna och maxvinster på sina slots. Ser du någonsin Thunderkick anta detta tillvägagångssätt, eller tror du att det är en modell som till slut är ohållbar?

Jag kan inte föreställa mig att det är något vi skulle adoptera permanent. Variation är livets krydda, och det finns tillfällen då en viss funktion/mekanik lämpar sig bättre för högre volatilitet. Till exempel är vår release i mars Xterminate det överlägset mest flyktiga spelet från Thunderkick, med den överlägset mest sannolika maximala vinsten. Den helt nya metoden att använda multiplikatorer ser till det!

Volatilitetssidan av saker och ting går också hand i hand med bonusköpaspekten av online slots. Kommer Thunderkick alltid att erbjuda ett funktionsköp på alla utgåvor i framtiden? Eller kan vi förvänta oss att se några titlar 2024 utan detta alternativ?

Ja, köp av funktioner kommer att finnas där, förutsatt att det är tillgängligt på specifika marknader etc. Naturligtvis varierar upplevelsen från basspelet till bonusen från person till person, så det borde vara självklart att det fortfarande är högsta prioritet. Vi designar inte våra spel enbart kring bonusköp.

På tal om 2024, finns det några speciella släpp du ser fram emot, och finns det ett flaggskeppsspel du kan berätta om som du förväntar dig att prestera bra? Kanske en liten teaser eller två om du kan.

Vi ser fram emot ännu ett fantastiskt år och har en (nästan) komplett färdplan med 12 spel för 2024, inklusive två stora uppföljare. Dessa uppföljningar förväntas naturligtvis fungera mycket bra. Följer trenden från förra året, det finns ett behov av att fortsätta experimentera med unika egenskaper och olika kombinationer av mekanik. Inget spel kommer att kännas som det sista, det lovar jag. Det är därför jag personligen inte kan vänta med att se mottagandet av Xterminate – det är fräscht och spännande.

Även om vi har njutit av ditt nyare innehåll, kan vi inte sluta spela Fruit Warp för tillfället; vilket spel det är. Kan du berätta för oss dina tre bästa Thunderkick-slots genom tiderna?

Den här frågan är alltid svår att svara på eftersom mina preferenser kan ändras nästan dagligen. En sak som är säker är dock att Zoom är min absoluta favorit. Om du letar efter lite hypnotisk, lågflyktig kul så rekommenderar jag det starkt. Jag kanske borde trycka på för att göra en uppföljare? Andraplatsen går till Hot Potato, kanske nyligen bias, men också speciellt eftersom det är vårt första klusterspel (en favoritstil hos mig). Till sist skulle jag säga Odins Gamble eftersom det är visuellt imponerande och kombinerar några intressanta mekaniker som sällan setts tillsammans.

Det är alltid kul att höra om en studio och dess planer, men vi gillar att ta reda på människorna bakom spelen och företaget också. Så, när du inte är upptagen med att jobba på Thunderkick, vad skulle vi hitta på att Mike Collins skulle göra för att slappna av?

Detta är förmodligen något jag inte borde erkänna så offentligt, men jag har nyligen kommit in i Fortnite. Att få ihop truppen under ett par timmar hjälper verkligen till att släppa ångan. I övrigt finns det gott om skog här i Sverige, så jag brukar vara där antingen gå med hunden eller cykla. Det är viktigt att koppla bort helt när det är möjligt, och om du har tur kommer en spelidé utan att du tänker på det.

★★★★

---