Smakämnen spelkommission är ett icke-departementellt regeringskontor i Storbritannien, med ansvar för att reglera, licensiera och övervaka de flesta vadslagningsaktiviteter. De UKGC handlar inte uteslutande om onlinespel – de har också till uppgift att täcka spelhallar, sportspelbutiker, bingohallar, landbaserade kasinon och lotterier. Spreadbetting och dragningar av gratispriser och tävlingar är inte föremål för UKGC-förordning.
Kommissionen ger ofta rekommendationer till den bredare regeringen angående spelpolitik. Många av dessa rekommendationer syftar till att skydda utsatta spelare från olaglig eller underprissatt spelverksamhet. Ett annat stort fokus är att se till att brottsligheten inte kan dra fördel av spelindustrin, särskilt genom penningtvätt. UKGC är ett av de mest respekterade tillsynsorganen över hela världen, därför kommer alla onlinespel, kasino eller pokerrum som har en licens från UKGC att anses vara pålitliga.
UKGC bildades genom Gambling Act från 2005, och tog över ansvaret för att övervaka spel i Storbritannien från Gaming Board for Great Britain 2007. Som ett icke-departementellt regeringskontor är UKGC inte anslutet till något politiskt parti, vilket säkerställer att spelpolitiken förblir konsekvent trots alla förändringar som inträffar vid valet.
Onlinespel har alltid varit lagligt i Storbritannien, men det var bedrövligt underreglerat under de första åren av det 21.st århundrade. Detta var särskilt uppenbart när man jämförde reglerna för vadslagningsbutiker på high street med de som gällde för sportböcker och kasinon online. Trots detta tog det flera år innan UKGC fick några riktiga "tänder" för att utfärda licenser och korrekt reglera spel i Storbritannien.
Den största förändringen i UKGC:s historia kom med antagandet av den uppdaterade Gambling Act 2014, som tvingade alla webbsidor för hasardspel online att söka licens från UKGC innan de kunde erbjuda sina tjänster till brittiska medborgare. Även om många operatörer valde att lämna marknaden vid denna tidpunkt på grund av kostnaderna och byråkratin i samband med att skaffa en licens, välkomnades förändringen av de flesta onlinespelare vid den tiden.
Remote Gambling Act från 2014 skapade en rättslig ram för att säkerställa att spelare behandlades rättvist, särskilt utsatta spelare. En aspekt av detta var att reglera "Know Your Customer" (KYC)-processen för att säkerställa att minderåriga spelare inte kunde göra insättningar, spela eller göra uttag på någon UKGC-godkänd hasardspelsajt.
2014 års lag tog också upp frågan om självuteslutning genom att skapa ett branschomfattande block via en separat enhet som heter "GamStop". Denna förändring var länge sen, eftersom spelare tidigare var tvungna att utesluta sig själva från alla möjliga webbsidor för vadslagning online.
Det är allmänt förväntat att ytterligare tillämpning av åtgärder för ansvarsfullt spelande sannolikt kommer att införas någon gång i framtiden, men bortsett från detta är lite annat känt med säkerhet. Vi får bara en glimt av vad som verkligen händer bakom dörrarna till UKGC varje gång de ger en rekommendation till parlamentet, så det kan vara svårt att gissa vilka förslag de kommer att lägga fram härnäst.
Officiellt är de uttalade målen för UKGC att hålla brottslighet borta från spel, se till att spelande bedrivs på ett rättvist sätt och att skydda barn och utsatta från effekterna av spel. Det verkar föga tvivel om att alla dessa uttalade mål är verkliga avsikter från UKGC, även om det finns några som ifrågasätter metodiken bakom många av deras beslut.
Till exempel är klagomålsförfarandet utformat för att tillåta spelare att rapportera när de har blivit kränkta av en spelverksamhet utlokaliserad till flera "Godkänd tvistlösning"-leverantörer, snarare än att hanteras direkt av UKGC själv. ADR-processen tillhandahåller inte ett sätt att offentliggöra antalet klagomål mot specifika företag, och den säkerställer inte heller att spelarna får en adekvat förklaring när en ADR fattar beslut om ett klagomål.
En intressant aspekt av UKGC-licensen är att den specifikt kräver att alla kunder på ett onlinekasino ska behandlas rättvist och identiskt, inte bara de som är baserade i Storbritannien. Om ett onlinecasino vill erbjuda sina tjänster till brittiska medborgare kan de inte behandla medborgare i andra länder orättvist, vilket är unikt bland onlinespelregulatorer.